C’est une tradition ! Derrière ses façades rénovées et ses immeubles compacts, Boulogne-Billancourt cache une longue histoire de densité, de migrations et de transformations. De l’abbaye médiévale aux studios de TikTok, récit d’une ville qui ne cesse de se remplir… et de se réinventer.

Une densité qui donne le tournis

Boulogne-Billancourt affichait en 2022 une densité de 19 482 habitants par km², soit 117 fois la moyenne nationale. Pour les claustrophobes : mauvaise pioche. À ce jour, seuls Paris et Levallois-Perret font mieux (ou pire, selon le point de vue). On compte près de 170 000 logements, et les résidences principales représentent 88,4 % du parc — un taux supérieur à celui de Paris (≈85 %) et de la moyenne nationale (82,5 %). Avec près d’un habitant sur deux vivant seul, la ville dessine les contours d’un urbanisme fait de studios, de flux et de proximité. Proximité parfois très, très rapprochée.

Des origines rurales à la ville de cour (XIIIᵉ-XVIIIᵉ siècle)

À l’origine, Boulogne-sur-Seine n’est qu’un petit village rural et religieux. Sa fondation remonte à vers 1308, autour de la chapelle Notre-Dame-de-Boulogne édifiée par Philippe le Bel. Le hameau prend de l’ampleur au fil des siècles, mais reste longtemps dépendant de Paris pour son développement économique.

Au XVIIᵉ siècle, Boulogne devient un lieu de résidences aristocratiques et bourgeoises, apprécié pour sa proximité avec la capitale et la Seine. La présence de demeures prestigieuses comme le château de Boulogne témoigne déjà d’un attrait résidentiel ancien.

XIXᵉ siècle : fusion et industrialisation

En 1859, Billancourt, jusque-là commune indépendante et agricole, est rattachée à Boulogne. C’est le point de départ de l’expansion moderne.
Avec l’arrivée du chemin de fer, puis du tramway, et surtout l’installation des premières usines Renault en 1898 sur l’île Seguin, la ville bascule dans l’ère industrielle. Elle devient alors un bastion ouvrier, attirant des populations rurales venues de toute la France.

Au début du XXe siècle, la ville attire des ouvriers français mais aussi polonais, italiens, arméniens, puis russes (notamment des émigrés bolcheviques aux usines Renault). L’entre-deux-guerres est marqué par l’essor de l’aéronautique et du cinéma, et par une urbanisation galopante. Boulogne-Billancourt devient un condensé de France industrielle, un laboratoire de mixité sociale et de luttes ouvrières. La guerre met brutalement un terme à cet essor. Dès 1945, la reconstruction attire une nouvelle vague migratoire, en provenance du Maghreb et d’Afrique subsaharienne.

Du béton aux bureaux : quand la ville change de cap

À partir des années 1980, le tissu industriel boulonnais s’effondre. Renault quitte l’île Seguin, laissant un vide… que les promoteurs s’empressent de remplir. Le virage tertiaire est amorcé. On rase, on réhabilite, on gentrifie. L’immobilier explose, les classes moyennes se dispersent, les cadres s’installent. Aujourd’hui, près d’un habitant sur trois est cadre (NDLR 33% donc), contre 18 % en moyenne nationale.

Les projets d’écoquartiers, de pôles culturels et de bureaux se multiplient. Boulogne devient une ville “tendance”, dense mais attractive. Un paradoxe urbain : les jeunes familles fuient vers la grande couronne… pendant que les start-up s’installent.

Une ville qui attire, mais qui inquiète

En dépit de son succès résidentiel, Boulogne présente un solde migratoire négatif depuis 2015 (-0,6 % par an), compensé par une natalité encore soutenue. Les prix de l’immobilier grimpent, les classes populaires s’éloignent, et les logements vacants stagnent autour de 6,6 %. Derrière les façades rénovées se cache un réel risque de fragmentation sociale, entre seniors propriétaires, jeunes cadres locataires et familles reléguées.

Nos conclusions : Boulogne, la ville qui déborde (encore)

De l’abbaye au boulevard Jean Jaurès, de Renault aux “start-up nation”, Boulogne-Billancourt n’a jamais cessé de se transformer… tout en se densifiant. Une ville qui attire, qui absorbe, qui concentre. Une ville qui, au fond, continue d’accueillir – mais qui doit désormais apprendre à faire de la place. À moins que ce ne soit déjà trop tard ?

Sources : INSEE – Dossier complet Boulogne-Billancourt (démographie, logements, ménages, densité, historiques), INSEE, Dossier complet – Commune de Boulogne-Billancourt (92012), INSEE – Comparateur de territoires (Boulogne-Billancourt vs France entière), INSEE, Comparateur de territoires – Boulogne-Billancourt et France entière, INSEE – Arrondissement de Boulogne-Billancourt (logements, ménages, revenus, emploi), INSEE, Arrondissement de Boulogne-Billancourt (923), Population et densité actualisées, Ville-Data.com, Boulogne-Billancourt 120 566 habitants en 20254, World Population Review, Boulogne-Billancourt Population 20255, Linternaute.com, Population de Boulogne-Billancourt (92100)