Cette météo d’avril 2025(*) nous interpelle. Retour sur une théorie très controversée qui voulait refroidir la planète dans les années 2000… et son débat scientifique.

Une théorie à contre-courant du consensus scientifique

Il fut ministre, il fut géochimiste, il fut académicien… mais aussi climatosceptique assumé. Dans les années 2000, Claude Allègre s’est distingué par une thèse pour le moins déroutante : le réchauffement climatique ne serait pas (ou peu) dû aux émissions humaines, mais à un dérèglement du Gulf Stream causé par la fonte des glaces polaires. Une théorie qui a trouvé écho dans le débat public français… mais beaucoup moins dans la communauté scientifique.

Fonte des glaces, eau douce et Gulf Stream : le scénario selon Allègre

D’après Claude Allègre, la fonte accélérée des glaciers polaires injecterait une grande quantité d’eau douce – donc moins dense – dans l’Atlantique Nord. Cela perturberait la circulation thermohaline, et repousserait le Gulf Stream vers le nord, privant ainsi la France de son climat tempéré.

L’idée repose sur un mécanisme réel — la circulation océanique est sensible à la salinité — mais Allègre s’en sert pour minimiser l’impact du CO₂, en suggérant que les changements climatiques viendraient d’un phénomène naturel, cyclique, océanique. Pratique.

Un climatoscepticisme assumé… et bruyant

Pas question pour lui de nuancer : Allègre ne croit pas au réchauffement climatique d’origine humaine. Il fustige le GIEC, parle d’un « système mafieux », accuse les climatologues de manipulation et dénonce une « écologie de la peur ».
Dans son best-seller polémique, L’Imposture climatique (2010), il prétend que les modèles sont faux, que la température globale stagne, et que la lutte contre le CO₂ est inutile et nuisible. À l’époque, certains éditorialistes s’en délectent. D’autres – notamment scientifiques – s’arrachent les cheveux.

La communauté scientifique lui dit non, froidement

En 2010, l’Académie des sciences publie un rapport pour remettre l’église au centre du village (et la planète dans ses thermomètres) :

• Oui, le climat se réchauffe.
• Oui, l’activité humaine en est la cause principale.
• Non, le Gulf Stream ne va pas s’arrêter demain matin, et encore moins nous plonger dans un « petit âge glaciaire ».

L’hypothèse d’un ralentissement du Gulf Stream est sérieusement étudiée… mais elle ne contredit en rien le réchauffement global. Il pourrait même l’accentuer ailleurs, avec des conséquences très inégales.

Une influence durable, et délétère

Malgré les démentis, Claude Allègre a marqué les esprits. Il a donné, avec l’autorité du scientifique et du ministre, un vernis de légitimité à un discours de doute. Son héritage ? Un brouillage durable du débat public, des années perdues en prises de conscience, et des climatosceptiques confortés dans leur refus de changer de modèle.

Aujourd’hui encore, la théorie de la dérive du Gulf Stream est régulièrement recyclée, souvent hors de son contexte ou amplifiée, pour alimenter des narratifs de déni ou de diversion.

Nos conclusions : un courant d’idées qui a (mal) tourné

Claude Allègre n’a pas inventé le Gulf Stream. Mais il en a fait un dérivatif politique, détournant l’attention de l’essentiel : la responsabilité humaine dans le dérèglement climatique.
Sa théorie a été réfutée, mais son influence demeure — preuve qu’en matière de climat, les idées fausses, comme les courants marins, mettent du temps à changer de direction.

Sources : Wikipédia – Claude Allègre | Le Monde – « Claude Allègre et le climat » | Reporterre – « Claude Allègre, un climatosceptique contre le bien commun » | Cairn.info | Fnac – L’Imposture climatique

(*) Les épisodes neigeux tardifs ne remettent pas en cause le réchauffement climatique : ils sont dus à des phénomènes météo ponctuels (retour d’est exceptionnel), alors que la tendance de fond reste à la hausse des températures en France (+2,8°C par rapport à la normale en avril 2025), sources TF1 Info, Météo France, Météo-Paris, Meteo Horizon (tendance des températures en avril 2025)